为了收买民心，安抚殷商遗民，展示自己的宽柔仁义，巩固自己的政权，周武王在朝歌采取“以殷治殷”的政策，封商纣王的儿子武庚（名禄父，武庚是其死后的封号）为殷侯管理朝歌。

周武王终究对武庚不放心，害怕他起事作乱，于是又把朝歌周围的原京畿之地分为邶、鄘、卫三个小国，封自己的三个兄弟分别为这三个小国的国君。朝歌以北为邶国，在今天的汤阴东南16公里的邶城，清乾隆《汤阴县志》载：“邶城在县东三十里，此武王灭殷、分封诸侯，封纣子武庚于此。”武王的弟弟、文王的第八个儿子霍叔（姬处）被封为邶国国君；朝歌以南的地方为鄘国，在今天的卫辉倪湾，国君是文王的五子蔡叔（姬度）；朝歌以东的地方为卫国，在今天的浚县卫贤，国君是文王的第三子管叔（姬鲜）。邶、鄘、卫对朝歌形成合围之势，借以监视武庚，史称“三监”。

武王死后，排行老四的周公姬旦拥立武王的儿子太子姬诵继承了王位，他就是周成王。周成王年幼，周公姬旦摄政，代替成王行使职权。这本来就让排行老三的管叔姬鲜不高兴，后来周公竟然自己称王，在颁布的诰命中经常出现“王若曰”这样的句子。“王若曰”就是“大王这样说”的意思，这明明是自封为王，所以管叔及其他兄弟乃至朝野上下非常不满，认为长此下去会不利于周王朝。

武庚并非庸常之辈，一直在梦想复商，窥测到时机就联络管叔等“三监”，联合殷商旧地东夷的徐、奄（yǎn）、薄姑和熊、盈等国，发动叛乱。武庚及“三监”的举动极大地危及了周王朝的安全，历史上称作“三监之乱”。

在内外交困的局势下，周公为缓解困局想到了召公姬奭（shì）。召公奭即后来的燕国始祖，也是燕姓的始祖。他是周王室的宗亲，德高望重，他治理下的辖区政通人和，贵族和平民各得其所，深受人们爱戴。周公说服召公，取得了召公的支持，东征讨伐武庚和“三监”，经过三年的艰苦征战，终于镇压了动乱，平定了奄、徐等十七国，诛杀了武庚和管叔，流放了蔡叔，废霍叔为庶民。