罗马是欧洲最古老的城市之一。2700年前，就已经有人在此定居生息。勤劳的罗马人不但建立了一个伟大的帝国，而且又以海纳百川的胸襟和气魄创造了光辉灿烂的文明，为人类作出了巨大的贡献。罗马文化是希腊文化的继续，罗马文化在文学、科学和哲学等方面虽然不及希腊，但在军事、法律、交通、建筑等领域却成绩斐然、令人赞叹。那么灿烂的罗马文化到底是如何发展起来的？下面就让我们带着这一疑问，一起去探索罗马文明辉煌的秘密。
罗马人善于广泛吸纳各种优秀文化的养分，使罗马文化之花开放得分外艳丽。
罗马人征服了希腊，但希腊文化对罗马影响很大。当时人们感叹，征服者反被被征服者所征服，即罗马人虽然征服了希腊，但在文化上却被希腊征服了，这显示出希腊文化影响着罗马人生活的各个方面。
罗马人使用的文字是拉丁文，它是由居住在台伯河畔的拉丁姆平原上的拉丁人创造出来的字母文字。古典拉丁文有23个字母，其中21个是从埃特鲁里亚人的文字派生出来的。中世纪时，字母I分化为I和J，V分化为UV和W，字母Y和Z原本是希腊字母被借用来书写希腊外来词，这样就产生了26个罗马字母。
从一枚公元前七世纪的斗篷别针普雷内斯大饰针上，考古学家发现了最早的拉丁铭文。文字从左到右刻着制作者的名字，马尼乌斯为努美里乌斯制作了我。
罗马帝国时期，拉丁语作为官方语言迅速传播，只有希腊语能勉强与之抗衡，其他民族语言几乎都被拉丁语所取代。后来，拉丁语又随着基督教远播到了世界的各个角落。
（北京师范大学历史学院教授杨共乐）“拉丁语在今天虽然很少用作口语，但是它仍然有很多用处。例如，我国的汉语拼音方案就是在拉丁字母的基础上设计的。另外，拉丁语还是我们现在、现代的药物学和生物学的重要语言工具。我国在1963年、1977年和1985年出版的《药典》当中记载了许多药物，这种药物都注明了拉丁的药名。同时，拉丁语还在近代的国际条约当中起了很重要的作用，许多条约都是用拉丁文书写而成的。例如，我国清朝康熙年间和俄罗斯人所签订的《尼布楚条约》就是用拉丁、满、汉三种文字写成的。”
拉丁文的发展也有利于罗马帝国文化在其它方面的发展，在罗马帝国的初期，诗歌艺术得到很大发展，维吉尔是罗马诗坛上的一颗最耀眼的明星。维吉尔歌唱田野、赞美牧场、颂扬元首，他的长达数十万字的民族史诗《埃涅阿斯》歌颂了特洛伊英雄，维吉尔因此而名扬千秋。中世纪的伟大诗人但丁曾对维吉尔感谢万分，他写道“你是我的导师和我的作者，给我赢得荣誉的美丽文风也来自你，你是唯一的源泉。”
德国法学家耶林说“罗马曾三次征服世界：第一次以武力，第二次以宗教，第三次则以法律。而这第三次征服也许是其中最为平和、最为持久的一次。”
（澳大利亚国家大学教授奥里尔•罗森）“对于罗马人来说，法律是社会的基石，它对于公民基本权利和合法权利很重要。同时它又是社会生活和基础，从欧洲的历史来看，这种法律形式“民法尤胜于刑法”一直都很重要。英国倾向于普通法。但直到现在。罗马法的原则还具有重要影响/”
早在公元前五世纪。罗马就制定了《十二铜表法》。到公元二、三世纪罗马的五位大法学家对罗马的法律进行了系统的编纂与注释，使罗马法形成了宠大系统的体系。
马尔库斯•奥里略骑马像，原被放在罗马市政广场的中心，现被卡比托山博物馆收藏，而在市政广场摆放着它的复制品，它是古代罗马流传下来的、唯一一尊青铜骑马像，它之所以奇迹般地留传下来，据说是因为在中世纪它一直被误认为是君士坦丁大帝像的缘故。君士坦丁是首先承认基督教的罗马皇帝，受到后世基督徒的尊敬，正因为如此，这座雕像才幸免于难，完好地保存至今，这座雕像创作于公元二世纪，它不仅在当时是件珍品，而且对以后西方艺术的发展也起到过很大的作用。奥古斯都立像完成于公元一世纪，它和马尔库斯、奥里略骑马像都反映希腊文化和艺术对罗马的影响。雕像中的奥古斯都身披甲胄，左手握着权杖，右手高举的身姿，与他那威武雄壮的皇帝身份十分相称。据说，他铠甲上的装饰浮雕寓意着罗马对世界的征服和统治，奥古斯都的面部虽然显示出一种军事统帅的威严表情，他的姿态也似乎在夸耀其伟大，但是从他头部的细节来看，仍具有奥古斯都本人的真实特征，他留着僧侣式的平头，面容清瘦严肃，充分显示了他那威严和坚毅的性格，深沉远望的双目和薄薄紧闭的嘴唇，表现出他在运筹帷幄中，沉着冷静、遇事不乱的非凡个性。奥古斯都立像是希腊艺术和罗马艺术的完美结合，它显示了罗马的艺术和文化，但罗马人的另一种技艺，进一步促进了罗马文化的广泛传播。
军队是罗马对外征服的一把利剑，罗马人渴望军事上的成功。在拉丁语中，勇武和美德是同一个词（Virtus）。在罗马人看来一个理想的罗马人应该是一个勇敢的强健的人，在连绵不断的征服战争中，罗马人发明了军团这一作战方式，它是罗马人克敌制胜的法宝。罗马的军团由轻装兵、长矛兵、主力兵和后备兵四部分组成。轻装兵与骑兵一起列于军团的两翼，长矛兵列于军团的第一线，主力兵列于第二线手持长矛，后备兵在第三线使用投枪。军团运转起来迅速、灵活，克服了希腊人的方阵运转不灵的弱点。在罗马军团面前，马其顿方阵失去了所有的优势，希腊化诸国纷纷在罗马人面前称臣投降。军团制度是罗马文化实用性和民族性的天才的体现。
共和国末叶，罗马军阀混战。罗马城和意大利其他诸城屡遭兵燹、破坏严重。
当和平降临时，奥古斯都立即着手修复罗马城的各种建筑，并动员富有的元老贵族捐款装饰罗马城。
（澳大利亚国家大学教授贝里尔•罗森）“有一点，他们发现了大理石，非常好的意大利大理石，非常美丽，而且与他们以前拥有的那种碎石头完全不同，它们被用来建造美丽、结实的公共建筑。公共建筑发展迅速，他还重建了许多的神庙，我们知道的有82座，这使得他成为罗马宗教的领袖和道德的守卫者，这无疑使罗马城有了巨大的视觉上的变化，如果你沿着罗伯河看过去，你将看到这些娱乐场所、新剧院，这使得人们愿意出去体验作为一个罗马人的感受。”
首先修建的是恺撒神庙，奥古斯都凯旋门和奥古斯都广场。随后，奥古斯都在广场上修了一座战神马尔斯神庙，在帕拉丁山修了一座阿波罗神庙。此外，还有许多新建筑、公园、浴场、万神殿、陵墓。石柱上、神殿的墙壁上、凯旋门上都有漂亮的浮雕和铭文。
奥古斯都修建的最辉煌的建筑，当属万神殿。万神殿初建于公元前27年，后经两次火灾。公元126年，皇帝哈德良下令重修。殿内有一个高度和宽度都为43米的大穹顶，显得特别空阔宏大。
公元前19年，一条新的引水渠道完工，新鲜洁净的山泉水被引到城里，通过分支水道和引水管，流进贵族的庭院和公共浴池中，城里人的生活得到了很大的方便。
（北京师范大学历史学院教授杨共乐）“公元64年，罗马城发生了大火。尼禄，也就是当时罗马的元首，他利用祖国这个灾难的时期，去为自己建造了一座宫殿，这座宫殿取名为黄金屋。”
这座宫殿显示了尼禄的狂妄和奢侈，这座宫殿的出奇之处并不在于那些司空见惯和已经显得庸俗的金雕玉砌，而是在于野趣湖光、林林幽隧，间或旷境别开、风物明朗，建筑师和工程师是塞鲁斯和塞勒尔，他们别出心裁，想以艺术的力量，强自然所不可及。尼禄的统治，给帝国带来了无穷的灾难，使整个国家陷入混乱之中。随后的佛拉维王朝改变做法，顺应民心，努力恢复罗马的安定。他们把金屋皇宫废弃改造，在其部分建筑物之上建造了一座大圆形的竞技场，整座建筑呈椭圆形，场内可容纳5万观众，舞台上可表演角斗以及兽斗，外部分为三层，环以多利安式、爱奥尼亚式和科林斯式的列柱。当时人称之为“哥罗塞姆”意为宠然大物。
罗马人喜爱浮雕艺术，罗马建筑物上的浮雕往往以重大历史事件和人物为素材。代表作品有：图拉真纪功柱，约建于公元114年，圆形大理石柱高38米，下有一块方形的基座，柱身有连环式浮雕盘旋而上，浮雕的总长度约200米左右，出现在浮雕上的人物约2500个。
（澳大利亚国家大学教授贝里尔•罗森）“图拉真建造这个最大的纪功柱，来纪念他与达西亚人作战的胜利，这些达西亚人生活在多瑙河对岸，相当地今天的匈牙利。浮雕不是直接的历史记录，而是螺旋式的，这是在公元二世纪的前二十年，但他们代表了罗马人眼中的胜利以及被他们征服的人，包括那些被带入他们文明之中的人。浮雕做的非常生动，从罗马的许多地方都可以看到这个纪功柱，罗马建筑师们对纪念性建筑的选位很在行，从城市的许多地方都可以看到它们，而那是图拉真在公元二世纪早期挖掘和创造的古罗马广场很重要的组成部分。图拉真死后，他们把他的骨灰就放在那里，这是很不寻常的，因为通常在罗马的城墙内是不允许埋葬和放置骨灰的，这里又是罗马的中心，看来他们为他做了特殊让步，所以它不仅是他胜利的纪念，而且还是他的墓穴。”
图拉真纪功柱是西方艺术史上的杰作，它不但为后世提供了研究罗马艺术的重要物证，而且为历史学家、民族学家研究古代罗马的历史和社会提供了非常有价值的史料。
罗马人除了公共建筑以外，还投入了大量人力物力修筑道路。在意大利境内，著名的有通往南部的阿庇安大道，由罗马经坎佩尼亚延至他林敦，通往北部的费拉米尼乌斯大道由罗马直达翁布里亚东海岸，通往东北部的瓦莱利亚大道由罗马通向东北部地区。这些大道对维护帝国的统治和加强帝国各地的联系起了非常重要的作用，它使整个帝国变成了一个以罗马为中心的有机整体，使其紧紧地联系在一起。条条在路通罗马，这句在世界上广为流传的谚语即说明了罗马交通高度发达的盛况。
在罗马文明的发展过程中，科学发挥了重要的作用。公元前46年，恺撒依靠索息吉斯改革历法，以365又1/4天为一年，即儒略历，欧洲人一直沿用到1582年。
约公元20年，斯托拉波写出了17卷《地理学》，成为古代地理学的经典作品之一。
与其他的上古民族一样，农业也是罗马最重要的生产部门，自古以来一直为罗马人所重视，那些对田地疏于耕耘的公民，常常会受到检察官的审查和指责。由于农业的发达和重要，所以，早在公元前二世纪，罗马就出现了专门研究农业的专著。此后，这类著作不断增加，到公元一世纪已达四部之多，它们是迦图的《农业志》、瓦罗的《论农业》、维吉尔的《农事诗》、科路美拉的《农业论》。
（北京师范大学历史学院教授杨共乐）“罗马农学的鼻祖是马尔库斯•迦图，他写了一本《农业志》，这本《农业志》一直很好地保存了下来，他写的时间应该说比我们现存的、最早的北魏时期的《齐民要术》还要早将近七百年。迦图的《农业志》内容非常丰富，他不但总结了他自己在农业方面的经验，而且也总结了前人在农业经营和管理方面的经验。这部著作不但是我们研究公元前二世纪，意大利这一个地区社会经济发展的重要史料，而且也是我们研究农业科学史方面的重要资料。”
老普林尼出身于意大利北部科摩城的一个属于骑士阶层的贵族家庭，少年时代求学于罗马，普林尼一生具有旺盛的求知欲，对天文、地理、动植物、矿物、医学等科学知识学科都充满好奇，他最著名的著作是37卷《自然史》。普林尼的巨大成就主要在于，他在自然科学不受重视的古代，注意搜集、挖掘为当时一般人所忽视或轻视的广阔领域的知识材料。他在《自然史》中征引了2000余部古籍中的文献资料，为后人保存了大量濒临失散的古代科学资料。在后来，卡尔•马克思和恩格斯在他们的许多重要著作中，曾多次引用《自然史》的材料，并给予普林尼很高的评价，恩格斯甚至把他称之为罗马的百科全书家。公元79年，普林尼在考察维苏威火山爆发时不幸遇难。
西塞罗是罗马最著名的文学大师，也是自觉地向希腊学习并为自己的民族文化灌输新鲜血液的功臣。他活了63岁，成就斐然，他的文章一直影响着后代。独裁官恺撒曾赞美他说“是您给罗马带来了恩惠，罗马也因您而变得荣耀，您的功绩比那些最伟大的将军们合起来的功绩还要伟大、还要辉煌，因为增长人类的见识要比开拓罗马的疆域更显崇高、更有价值。”
在西塞罗的身上，我们既能看到罗马人心胸的博大，又能体会到罗马人对知识的渴求。
公元三世纪以后，罗马经济衰退、政治混乱、外患不断、内战迭起，传统文化逐渐为基督教文化所替代。
到了中世纪，基督教则完全垄断了西欧的文化和教育，一切哲学和科学都成了神学的婢女。教会把古代科学文化视为异端，横加摧残。教皇格里高利一世则更鼓吹，不学无术是信仰虔诚之母。在教会的怂恿下，许多古代建筑雕刻和书籍惨遭破坏，致使许多古典学术著作遭到毁灭而失传。
但罗马教会也不得不利用罗马的文化遗产，发展其教会组织、神学与经院哲学，以罗马帝国的大一统继承者自居，自称为罗马普世教会。
十四、十五世纪的文艺复兴，使湮没了千年之久的古罗马文化再次焕发出生机，并被赋予新的社会内容。
在古典文明光辉的形象面前，中世纪的幽灵消逝了，人自身的作用和价值得到了广泛的重视，意大利等地出现了前所未有的文化繁荣，人们怀着满腔的热情，敞开胸怀心情地迎接昔日的辉煌。
